海棠是我国传统名花，春可观花、夏可观叶、秋冬可观果，作为“四季可观”的优良园林树种，可广泛用于城市景观绿化美化，是北方地区最为灿烂的春季观花乔木之一。

现代海棠品种十分丰富，适合建作专类园。北京植物园自1990年开始从国外引进第一批约40个海棠品种，并尝试繁殖栽培，1992年建设海棠园，此后经过不断引进培育，引种海棠种及品种200多个，海棠园内栽植的展示品种不断增加。现在海棠园总占地面积3.2公顷，共展示80多个品种、近千株海棠，其中既有我国传统的西府海棠、垂丝海棠，也有从国外引进的‘钻石’‘火焰’‘绚丽’等品种。

▲北京植物园海棠园

北京植物园总工、国际海棠品种登录专家郭翎已从事海棠种质资源收集与研究工作20多年。据介绍，传统海棠花色淡雅，以粉色、白色为主，果实也有各种类型，有些野生种质资源亟须保护。而现代海棠株形多样，有垂枝、矮生及柱状等，花色上还有深红、猩红等色，以及重瓣和紫叶品种。如矮生的‘灰姑娘’、重瓣的‘伊索’、紫叶的‘王族’、观果的‘唐纳德’、垂枝的‘路易莎’等都是植物园引种来的现代海棠。海棠园兼具科普与展示功能，地势西高东低，并在原有基础上打造了高低起伏、错落有致的地形结构，同时根据不同海棠品种的观赏特性，合理配植多种常绿落叶植物，成为植物园春季游客必不可少的观花地。

▲郭翎在海棠园做科普讲解

除了大量引进现代海棠品种，北京植物园还在引种基础上开展了一系列苗木繁育和推广工作。2007年，植物园种苗中心筛选培育的11个海棠品种被确定为北京市林木良种。这些品种露地生长良好，大部分适合在北方推广。北京植物园与多地苗圃达成合作，提供种源或小苗，由他们生产工程苗。目前，海棠品种已在青岛、济南、沈阳、西宁、齐齐哈尔、克拉玛依等地广泛试种。“这些海棠品种可种植到北至哈尔滨，东至胶东半岛，西至新疆，南到华东和华中的广大区域，满足不同城市的园林绿化需求。”郭翎说。‘王族’海棠被市场称作“红宝石”，树干红棕色，新叶深红色，花色深红；‘绚丽’海棠又称“喜洋洋”，花色艳丽，花朵繁茂，都非常适合在北方城市园林中大量应用。

▲‘王族’海棠

▲‘绚丽’海棠

2014年，北京植物园被国际园艺学会命名与栽培品种登录委员会任命为观赏海棠国际栽培品种登录权威，郭翎为观赏海棠栽培品种国际登录专家，海棠的国际身份证首次由中国人颁发。2017年，郭翎组织了第一届国际海棠大会，并出版了英文撰写的海棠品种名录，让研究海棠的园林工作者有了一本重要的基础工具书。近5年来，北京植物园共登录海棠新品种10个，完成并发表了“国际海棠品种名录”和“国际苹果属砧木名录”，掌握了1192个海棠品种名称。今年年初新建成的“国际海棠登录网”除了具有国际海棠品种登录功能，还兼有海棠图像文字等数据库功能。网上收集数据库信息约100份，其中65份提供线上公开查阅。

在入选国家海棠种质资源库后，下一步北京植物园将继续加强观赏海棠种质资源收集和品种选育推广工作。郭翎表示，当下，海棠的育种方向是选择具备优良观赏性状的品种，主要看三个指标：观赏效益指标，占比30%，要求品种性状达到绿化及观赏引种目的，引种栽培无不良生态后果；适应性指标，占比60%，品种抗性强，适应引入地区的气候和环境条件，在常规栽培技术手段下，不需特殊保护措施能正常生长发育，且无严重病虫害；繁殖能力指标，占比10%，品种在栽培中能通过有性或无性繁殖正常繁衍，并保持原有的优良性状。海棠的未来发展趋势应该是品种及应用形式多样化，栽培方法国产化，用丰富优质的海棠品种，为北方地区城市的绿化美化增光添彩。

▲‘霍巴’海棠

▲‘红玉’海棠