海棠是我国传统名花，春可观花、夏可观叶、秋冬可观果，作为“四季可观”的优良园林树种，可广泛用于城市景观绿化美化，是北方地区最为灿烂的春季观花乔木之一。

现代海棠品种十分丰富，适合建作专类园。北京植物园自1990年开始从国外引进第一批约40个海棠品种，并尝试繁殖栽培，1992年建设海棠园，此后经过不断引进培育，引种海棠种及品种200多个，海棠园内栽植的展示品种不断增加。现在海棠园总占地面积3.2公顷，共展示80多个品种、近千株海棠，其中既有我国传统的西府海棠、垂丝海棠，也有从国外引进的‘钻石’‘火焰’‘绚丽’等品种。