虽然现在红叶石楠的名气已经被越来越多的后起之秀所掩盖，但是在21世纪初，它绝对称得上是苗木界的“顶流”，在极短的时间内迅速走俏，并红极一时。应该说，红叶石楠的引进与推广是行业中苗木品种推广最成功的案例之一，我和虹越有幸参与其中。

红叶石楠是虹越第一个独立推广成功的品种，我与红叶石楠的缘分始于世纪之交。20世纪90年代，我和中国花卉协会绿化苗木分会会长、森禾品牌创始人郑勇平都在浙江省林业厅种苗站工作。他希望引进推广优质花卉苗木新品，为此，我们开始查资料、寻途径，当起了“苗木猎人”。

不久，郑勇平找来了一本日本原版图册，指给我看图册上的一张图片。图片里的树篱枝叶繁茂，修剪整齐，新叶呈现鲜亮的红色。他认定这个品种，决心要找到它。那时还没有现在这么发达的互联网信息体系，按图索骥太难了，问了许多从业者，没有人了解。唯一能确定的是，国内肯定没有商业使用，不然，这么好的性状，早就该种得满大街都是了。

于是，这个品种就成了谜，一直萦绕在我们心间。转机出现在2000年前后。当时，虹越公司已经成立，我们通过杭州花圃的余昌明得知，有几位新西兰苗圃业者想来中国发展。经他介绍，我们和新西兰业者建立了联系。在洽谈过程中，我们提出想要引进日本图册上的那个红叶树篱品种。那时，已确认它是红叶石楠品种‘红罗宾Red Robin’。看到图片，新西兰苗圃人马上说，‘红罗宾’就是由新西兰最大的苗圃邓肯&戴维斯（Duncan & Davies Nursery）的主人在1960年左右通过杂交培育的，并首先在新西兰推广开来。

之后，新西兰业者在上海成立了上海欧珀尔园艺有限公司，同时，希望我们可以帮助做一些品种的试种，并且同意将红叶石楠‘红罗宾’列入合作试种名单。2001年7月24日，在杭州最炎热的日子里，我们收到了包括红叶石楠‘红罗宾’在内的20多个试种苗木品种。

▲新西兰人还特别带来了基质和我们一起试种

2002年4月13～24日，我前往美国出差，惊喜地发现，美国大街小巷到处是各种各样的红叶石楠——当之无愧的树篱之王。我还特意拜访了美国佐治亚大学苗木学教授迈克·多尔（Micheal Dirr），对红叶石楠的特性与市场潜力进行了更深层的了解，并有了新的理解。

迈克告诉我，美国对红叶石楠关注很早。1943年，在伯明翰的弗雷泽苗圃（Fraser Nurseries）中，由光叶石楠与石楠杂交而成的红叶石楠被偶然发现（按照拉丁名Photinia × fraseri，也许应该译为弗雷泽石楠），并于1955年推出新品种‘伯明翰’，面向市场作商业化推广。而我们接触的品种‘红罗宾’，则是最为流行、最成功的红叶石楠品种。这一品种于1979年推广到欧洲之后，还获得了英国皇家园艺学会的功勋奖认证。

▲美国波特兰的红叶和紫叶石楠

自此，虹越开始陆续从美国引进和推广红叶石楠品种，主要方式是进口插条，扦插繁殖并售卖。同期引进的有4个品种，除了‘红罗宾’外，还有‘红唇Red Tip’‘强健Robusta’和‘鲁宾斯Rubens’，在虹越2002年的国美园林植物图册上就能看到它们的身影。

在苗木市场新优品种稀少的大环境下，一个真正优秀品种的挖掘与推出，往往会形成大势，更何况红叶石楠自身有着突出的特性。虹越的宣传攻势，加上森禾种业等企业的同期造势（森禾前期以繁殖为主，并不进行销售），说红叶石楠一夜爆红也不为过。当时，繁殖了一年的小苗，可以卖到每株28元。待2003年首届金华苗交会，红叶石楠公开亮相之后，更是继续引发了新的狂热，吸引了更多苗木从业者入场。

2004年，我还在郑勇平、田地的邀请下，策划并协助他俩出版了《红叶石楠》一书，系统性地介绍了红叶石楠的品种、应用与栽培。据我所知，这应该也是全球第一本关于红叶石楠的专著。

2004年后的几年，红叶石楠的种苗市场抵达巅峰，产能空前繁荣，之后价格逐步回归到合理区间。不过此时，它在公共绿化领域的应用还只是牛刀小试，没有大规模普及。在之后普及应用的那段时间里，每一个经历过的从业者都确实感受到了一个优秀品种的黄金时代是怎样的。

▲在国内的园林应用

如今，红叶石楠产能过剩，价格也毫无优势可言，但这并不代表它的寂灭，从市场竞争中厮杀出来的好品种自有其价值所在。不可替代的早春新叶正红色，生性强健，适应性广、耐贫瘠和病虫害少等优势，使它仍然不失为色叶苗木的王者，仍然是彩色篱笆、独立柱造型、灌木球苗市场上必不可少的当家品种。