学名：Osmanthus fragrans

别名：木犀、岩桂、九里香、金栗

科属：木犀科、木犀属

形态：常绿阔叶乔木，高可达15米。树皮粗糙，灰褐色或灰白色。有时显出皮孔。叶面光滑，革质，近轴面暗亮绿色，远轴面色较淡；叶全缘、波状全缘、具锯齿或仅顶端有齿，芽被鳞片，绿色，有的为暗紫红色；密伞形花序，基部有合生苞片，每花序有小花3~9朵。花色因品种而异，有浅黄白、浅黄、橙黄和橙红等；花具有芳香，核果4~5月成熟，暗紫蓝色，椭圆形，顶端渐尖，有喙。

习性：原产于我国西南部，喜马拉雅山东段，印度、尼泊尔、柬埔寨也有分布。属于喜光的树种，幼苗期要有一定的庇荫，成年后要求有充分的光照，较为耐寒。土壤不宜过湿，尤忌积水，而且对空气湿度也有一定的要求。适于土层深厚，富含腐殖质的沙质壤土，在粘重土上也能正常生长，但不耐干旱。适生在pH值5.5~6.5的微酸性土壤。桂花通常分两次在中秋节前后开放，相隔两周左右，最佳观赏期5~6天。

桂花是中国十大传统名花之一，栽培历史达2500年以上。桂花因其叶脉形如圭而称“桂”，因其材质致密、纹理如犀而称“木犀”，因其丛生于岩岭间而称“岩桂”，等等。有关桂花的记载最早见于屈原《九歌》：“援北斗兮酌桂浆”，其后东汉班固《汉书·礼乐志》中也有记载：“尊桂酒，宾八乡”。晋代葛洪《西京杂记》云：“汉初修上林苑，群臣远方各献名果异树，有梅桂十株”。这时，桂花已作为异树栽培于关中了。

民间流传着很多关于桂花的美丽传说，其中最有名的是汉朝时西河人吴刚伐桂，唐代段成式著的《酉阳杂俎》中有说：“旧言月中有桂有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”无名氏在《听月楼》诗中吟道“乐奏广寒声声细，斧敲月桂响咚咚；忽闻一阵香风起，吹落嫦娥笑语声”。毛泽东同志的诗句“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。”以革命浪漫主义的彩笔，融进了这一美丽动人的神话故事。

我国古代还把桂树作为成功的象征，故有“折桂”之说。

杭州桂花之多，真是无法形容。在岳王庙里，在灵隐寺风景区，在西湖的苏堤、三潭印月一带，几乎到处都有桂花树。九月金秋，桂花盛开，到处是浓郁的香气，引人入醉，杭州以桂花为市花最合适不过了。在杭州西湖的满觉陇一带，几里地内，桂花树成林，而且老桂尤多。桂花成熟时，有所谓的“桂花雨”现象，原来当地风俗是收桂花以作种种用途，由于桂花花朵小如米粒，收起来不容易。于是在地上放上帐布，年青人上树抱树一摇，桂花纷纷落地，那光景就像下一场桂花雨一样，煞是有趣。

木犀属植物共有30种，我国产25种。但只有桂花这个种是广泛栽培的名种。它的名称还有木犀、岩桂、九里香等等，据说桂花别名木犀是浙江地方名。源于桂花木纹理如“犀”的缘故。《种树郭橐驼传》中有“木犀”论，应当注意的是桂花虽有“桂”字，但不要与肉桂或月桂混淆。后二者皆属樟科植物，与桂花绝不相同。肉桂的树枝、树皮入药。月桂在古希腊时代，被人们用其枝叶编成花冠，称为“桂冠”，用以赠送给著名英雄人物或才华出众的诗人，名为“桂冠诗人”。神话传说中认为月中有桂，故又谓之月桂，但这里的桂或月桂则皆为桂花，而非希腊时代的月桂。

我国古代不少文人官宦之家多栽桂花树以期登科“折桂”，故南方民间栽桂花多，古寺庙中亦多有桂树。在浙江绍兴鲁迅故居中，有百年老桂，太湖之滨老桂亦多。在陕西汉中的圣水寺中，有一株汉桂，传说是西汉萧何所植，寿命已近2000年了。

为什么桂花会入选我国十大名花呢？这与桂花的香有密切关系。因为桂花花朵细小，也不艳丽，无法与其他九大名花相比。但桂花以香取胜。自古以来有口皆碑。特别是中秋时节，明月高悬，桂花送来阵阵悠远浓郁的香味，好像云外飘来的一样，米粒大的花朵随轻风飘落，犹如月中落下来的，此情此景，令人陶醉。唐代诗人宋之问曾作《灵隐寺》诗，有云：“桂子月中落，天香云外飘”。诗是借了古代月中生桂的神话故事来的。

汉武帝的上林苑栽有桂花10株。武帝还曾命人建造一宫殿，名为桂宫。可见其对桂花的喜爱。古代赞美桂花的诗，多看中桂花的香气，如宋代杨万里的《岩桂》云：“不是人间种，移从月里来。广寒香一点，吹得满山开。”宋代朱淑贞在《桂花》诗中云“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。”桂花的香据说盛开时，极为浓郁，轻风一送，可达九里以外，故桂花也名“九里香”。宋代的邓肃也写有《木犀》诗云：“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。”形容桂花之香，把龙涎香比下去了。桂花由于有异香的特点，被列入十大名花之一，就决非偶然了。