在全国绿化委员会、国家计委、财政部、农业部、林业部、水利部、外经贸部的大力支持下，由中国花卉协会、上海市花卉协会主办，上海市普陀区人民政府承办的第四届中国花卉博览会，于1997年4月11日至20日在上海市普陀区长风公园举办。办会主题为“花卉与文明”，会花为“香石竹”。本届展会面积5公顷，设4个国内展区和1个境外展区，共476个展位，3个专题展馆——花与艺术(以插花、盆景、仿真花为主)、花与生活(以盆栽类盆花、观叶植物、仙人掌及多肉植物、观赏鸟和鱼为主)、花与自然(以干花、根雕、石玩为主), 4个主题花坛——香石竹花坛、牡丹花坛、杜鹃花坛、郁金香花坛，以及56个园林景点荟萃了神州大地的园艺精品。全国有29个省（区、市）、1个特区、6个部门和专业分会、中国林业科学研究院等36个参展团参展，400多家企业参展交易会，成交额超过2000万元，参观人数共计超140余万人。

时任中共中央政治局委员、国务院副总理姜春云为花博会题词“展世上名花，交天下好友”、中共时任中央政治局委员、上海市委书记黄菊发来贺词。时任全国人大常委会副委员长铁木尔-达瓦买提出席开幕式，时任全国人大常委会副委员长、中国花卉协会名誉会长陈慕华宣布开幕。国家有关部门领导人时任对外经济贸易部部长吴仪、时任林业部部长徐有芳、时任上海市市长徐匡迪、陈耀邦、刘广运、祝光耀、刘于鹤、江泽慧、李国华、单昭祥、廖诗权、苏华等。上海市领导黄菊、陈至立、王力平、陈良宇、孟建柱、赵启正、叶公琦、陈铁迪、龚学平、冯国勤等参加开幕式或参观花展。

本届花博会是中国花卉展览发展历史上的里程碑，首次走出北京，来到上海举办，是20世纪中国最盛大的花事活动，有来自13个国家和地区的96家境外参展商，创造了中国花展发展的历史之最，其规模之大，国内外参展单位之多， 设计布置、景点制作水平和展品质量之高，前来参观游览的观众之多，都超过了前三届 。本届花博会进一步宣传了花卉业在两个文明建设中的地位和作用, 展示了我国花卉业的成就、优势和前景; 加强了国内外花卉界的交流与合作; 逐步建立和完善了花卉市场流通体系, 提高了花卉科研、生产和消费水平; 也使广大观众在花的海洋、绿色世界中, 享受到一次极为生动的生态、知识、艺术教育和精神文明的熏陶 。同期举办的首届中国花卉交易会有来自全国29个省（区、市）、1个特区、5个专业花卉团体、300余家花卉企业参会，荷兰、新加坡、美国、意大利、日本以及中国香港和中国台湾地区等14个国家和地区的近百家花卉企业参展。