樱花是武汉春天的一张靓丽名片，每年樱花季，武汉大学校园、东湖景区内总是游人如织。但这些地方种植的樱花，主要是引进的日本樱花栽培品种，国产樱花品种还较为少见。湖北省武汉市园林科学研究院从2011年开始樱花研究，聂超仁团队专门从事樱花种质资源收集保存、新品种选育和推广应用工作。2015年，武汉市园林科学研究院正式启动樱花种质资源库建设，开始大规模开展樱花野生资源调查、收集、保存和新品种选育等方面的工作，到2020年入选“国家花卉种质资源库”，只用了短短5年时间。

聂超仁告诉记者，我国对樱花的研究起步较晚，才几十年时间。其实，我国樱花野生资源远比日本丰富，大概有40余种，日本野生樱花只有10余种，但日本人工培育了300多个樱花栽培品种。聂超仁团队的主要研究方向，就是尽可能多地收集和保存国内外的樱花种质资源，包括国内的野生樱花种类和国外引进的栽培品种，作为今后育种的基础“素材”，再通过杂交授粉等方式，选育出优良的国产樱花新品种。

▲杂交新品种2020年2月首次开花

目前，武汉市园林科学研究院建立了占地面积20亩的樱花资源圃，收集和保存国内外樱花种质资源94种、800余份，其中野生种（变种）32个，占我国樱亚属资源总数的70%以上，栽培品种48个，占国内引入日本樱花品种总数的65%以上，获得杂交子一代苗木500余株，优良单株14个。

为了收集到足够多的国内樱花野生种，近几年，聂超仁团队每年都要出差多次，辗转全国各地。武汉市园林科学研究院樱花资源圃里保存的32个野生樱花品种来自云南、四川、重庆、贵州等18个省（区、市），包含‘高盆樱’‘云南樱’‘钟花樱’等。“这些品种遗传多样，代表性强，既有株型高大的乔木，也有低矮的灌木，在生长地的花期从12月到翌年的4～5月，代表了国内野生樱花的主要类型。”聂超仁说。

如此众多的种质资源，为樱花新品种选育提供了充足的材料。从2017年开始，聂超仁团队从华中地区野生樱花中，采集樱花种子，再通过播种，育出樱花苗。然后每年通过扦插繁殖，观察记录生长过程和根、茎、叶、花、果等性状，选育出优良品种。经过几年不懈努力，团队选育出了‘楚红’‘楚锦’‘楚天飞雪’‘楚园丰后’4个新品种，目前已上报国家林业和草原局进行新品种认定。这4个“楚”字头品种的颜值都不错，且各有特点。‘楚红’生长速度快，花期早，3月上旬开花，花色粉红；‘楚锦’花量大，开花时花团锦簇；‘楚天飞雪’树体高大，生长速度快，属大花型品种，花朵直径可达3.5厘米；‘楚园丰后’树体小巧玲珑，花量大，花序呈圆球形，很是抢眼。聂超仁说，4个新品种通过新品种认定后，就可进入中期试种环节。武汉市园林科学研究院在江夏区有一个2000亩的科研中试基地，有足够的空间进行樱花新品种的扩繁和养护试验。

▲‘楚红

▲‘楚锦’

作为武汉的樱花科研团队，聂超仁团队想要选育出的是更加适合武汉地区栽培和观赏的新品种。武汉夏天很热，冬天又比较冷，有些日本樱花品种并不适应武汉的气候。聂超仁说，大部分日本樱花品种怕热，当气温达到38℃以上，叶片就会枯黄脱落，还存在根系偏浅，容易倒伏和遭受病虫害等弱点，养护成本相对较高。如果用本土樱花野生种进行杂交，选育出适应性强的优良国产樱花品种，不仅颜值不输日本樱花，而且更“服”武汉水土，养护成本也会降低。

▲大花型品种‘楚天飞雪’

除了引种、育种，聂超仁团队还组织编制了武汉市地方标准《樱花嫁接育苗技术标准》，参编林业行业标准《樱花新品种DUS测定标准》，申报《一种‘中国红’樱花高位嫁接方法》《一种樱花免套袋的授粉方法》等专利4项，其中《一种经济耐用型樱花育苗支撑杆》已获授权，为我国樱花的品种选育和栽培繁育技术提供了更多的科学指导。2020年6月，“聂超仁樱花创新育种工作室”获批武汉市园林和林业局专家（技师）工作室，将为团队科研工作提供更有力的资源支撑。

在聂超仁看来，武汉市园林科学研究院国家樱花种质资源库入选国家花卉种质资源库名单，既是对团队过去工作的肯定，更是对未来工作的激励和鞭策。他表示，与其他传统名花相比，樱花资源的收集、评价和创新利用研究起步较晚，基础比较薄弱，还有很多基础性工作要做。我国野生樱花资源丰富、分布广泛、特色鲜明，未来如何更好地挖掘野生樱花的优良性状，创新育种是个长期而艰苦的课题，研究团队将以培育中国樱花品种为目标继续进行深入研究。

▲含苞欲放的‘楚园丰后’